Joka päivä näyttää tuovan uutisia, että yksi tai kaksi demokraattia lisää hakemaan puolueensa presidenttiehdokkuutta. Luku on lähellä tai yli 10:tä riippuen siitä, lasketaanko yhteen ne, joilla on tutkintakomitea. Yli 40 on listattu Ballotpedia 'potentiaalisina ehdokkaina'. Kaikki eivät osallistu, mutta silti esi- ja puoluekokouskilpailuissa voi olla pistemäärä tai useampia ehdokkaita.
Paradoksaalista kyllä, tämä demokraattien innostuksen kukoistaminen inhotun vakiintuneen edustajan erottamiseksi Valkoisesta talosta voi heikentää pyrkimyksiä tehdä niin. Ongelmana on massiiviseksi lupaavien ehdokaskenttien ja demokraattisen kansallisen komitean kauan sitten hyväksymien edustajien valintasääntöjen vastakkain. DNC:n on liian myöhäistä muuttaa näitä sääntöjä. Mutta valtiot voivat ratkaista ongelman itse.
The DNC asetti säännöt vuosikymmeniä sitten estää reunaehdokkaita pysymästä kilpailussa ja vähentää suurten valtioiden valtaa hallita ehdokkaiden valintaa. Se teki tämän antamalla useille pienille valtioille luvan pitää esivaalit tai vaalikokoukset aikaisin ja vaatimalla suhteellista edustusta, kun äänet muunnetaan valtuutetuiksi valtuutetuiksi. Säännöt edellyttävät myös ehdokkaan voittavan 15 prosenttia kunkin osavaltion kongressipiirin esivaaleissa tai vaalikokouksessa saadakseen edes valtuutettuja kyseiselle piirille.
Oletetaan esimerkiksi, että ehdokkaita on 10, joista kaksi saa 30 prosenttia ja 20 prosenttia äänistä, kun taas yksikään muusta kahdeksasta ehdokkaasta ei saa 15 prosenttia äänistä. Siinä tilanteessa kaksi eniten ääniä saanutta saisi 60 prosenttia ja 40 prosenttia valtuutetuista, eikä kukaan muu ehdokas saisi yhtään.
Nämä säännöt toimivat hyvin – tavallisesti. Mutta kun niitä sovelletaan vuodelle 2020 uhkaavalla suurella ehdokasalalla, niihin liittyy kaksi vaaraa. Ensinnäkin yksikään ehdokas ei voi voittaa 15 prosenttia äänistä. Jos näin tapahtuu, kynnys lupaavien edustajien vastaanottamiselle putoaa puoleen johtavan ehdokkaan ääniosuudesta. Toinen ja paljon vakavampi riski on, että vain yksi ehdokas ylittää niukasti 15 prosentin kynnyksen. DNC:n sääntöjen mukaan kyseinen ehdokas voittaisi piirin kaikki valtuutetut edustajat, vaikka 85 prosenttia tai enemmän demokraattien äänestäjistä piti muita parempana.
Jälkimmäinen mahdollisuus on erityisen huolestuttava Demokraattien esivaalien aikataulu vuonna 2020 . Viisikymmentäneljä prosenttia kaikista sitoutuneista edustajista valitaan ensisijaisen kauden viiden ensimmäisen viikon aikana, enimmäkseen neljästä osavaltiosta - Kaliforniasta, Texasista, Ohiosta ja Michiganista. Ylimääräiset 10 prosenttia lupautuneista edustajista valitaan viikkoa myöhemmin - melkein kaikki Floridasta ja Illinoisista. Yksi ehdokas, jolla on suuri etumatka nimentunnistuksissa tai pienellä joukolla kiihkeitä kannattajia, voisi päättää demokraattien ehdokkuuden pienen äänestäjien osuuden äänten perusteella ja tehdä sen ennen kuin ensisijaisilla on ehtinyt tutustua ehdokkaisiin.
Kumpikaan näistä sattumuksista ei välttämättä toteudu. Yksi laajalti suosittu ehdokas voi hallita aikaisimpia esivaaleja ja nousta puolueen selväksi suosikiksi. Ei pysty keräämään varoja kampanjoinnin jatkamiseen, joten niin monet ehdokkaat voivat jäädä pois, että ei ole vaaraa epädemokraattisesta demokraattisesta lopputuloksesta supertiistaina. Mutta miksi tarttua tilaisuuteen? Miksi ei poistettaisi mahdollisuutta, että ehdokas voisi voittaa demokraattisen ehdokkuuden aivan epädemokraattisella tavalla?
Vaikka DNC:lle on liian myöhäistä muuttaa delegaattien jakamistapaa, kukin osavaltio voisi antaa äänestäjien ilmaista hyväksynnän kahdelle tai useammalle ehdokkaalle, joiden tarkka määrä riippuu kentän koosta. Jos esimerkiksi ehdokkaita on esimerkiksi kahdeksasta kymmeneen, äänestäjät voitaisiin valtuuttaa hyväksymään kaksi; jos 11-13, kolme; jos 14–16, neljä ja niin edelleen, jos ehdokaslista on vielä pidempi. Siitä eteenpäin sovelletaan nykyisiä DNC-sääntöjä. Kaikki 15 prosentin äänestäjistä hyväksymät ehdokkaat olisivat kelvollisia valtuutetuiksi ja suhteellista edustusta sovellettaisiin. Mahdollisuus, että yksikään ehdokas ei saisi alle 15 prosentin kannatusta, poistettaisiin. Ja todennäköisyys, että vain yksi ehdokas, jonka kannatus on tuskin yli 15 prosenttia äänestäjistä, voittaisi kaikki osavaltion luvatut edustajat, tulisi äärettömän pieneksi.
Liian monta ehdokasta -ongelmaan on olemassa monia ratkaisuja. Jotkut, kuten paremmuusjärjestykseen perustuva äänestys, joka edellyttää äänestäjien ilmoittavan paremmuusjärjestyksensä kaikkien ehdokkaiden kesken, ovat hämmentäviä ja ääntenlaskijoiden vaikeita hallita. Sitä vastoin on helppo ymmärtää, että äänestäjiä pyydetään yksinkertaisesti ilmoittamaan hyväksyntä kahdelle tai useammalle ehdokkaalle listasta. Sitä käytetään yleisesti, kun kaksi tai useampia paikkoja täytetään yhdestä ehdokaslistasta. Eikä se muuta ääntenlaskentamenettelyjä. Jokainen valtio voi itsenäisesti panna tällaisen äänestyssäännön voimaan. Jos tarpeeksi valtioita tekisivät niin, mahdollisuudet noudattaa aidosti demokraattista prosessia demokraattisen puolueen ehdokkaan valinnassa parantuvat huomattavasti.