Barack Obama ja Donald Trump ovat harvoin samaa mieltä. Mutta Lähi-idän osalta molemmat halusivat pohjimmiltaan ulos. Obaman varapresidenttinä Joe Biden ei eronnut paljon näkemyksistään.
Se, että alue on strateginen juoksuhiekka, jota tulee välttää mahdollisimman paljon, on heidän kaikkien yhteinen näkemys. Samoin useimmat muut amerikkalaiset. Niin mekin. Yhdysvaltain ulkopolitiikka alueella on liian militarisoitua. Ja keskimääräinen 60 000 Yhdysvaltain sotilasta siellä milloin tahansa on liikaa, kun mitataan niitä tehtäviä, jotka he voivat realistisesti suorittaa.
Tämä määrä, vaikkakin paljon pienempi kuin yli 150 000 sotilasta alueella George W. Bushin ja varhaisten Obaman vuosien aikana, on silti moninkertainen määrä alueelle ennen vuotta 1990.
On kuitenkin olemassa oikeita ja vääriä tapoja päästä pois Lähi-idästä. Usein turhautuminen Lähi-idän politiikkaan muuttuu iskulauseiksi, kuten lopettakaa ikuiset sodat. Mutta emme voi lopettaa niitä käskyllä, olipa tämä kansakunta kuinka voimakas tahansa.
Esimerkiksi tuoda kotiin kaikki noin 5 000 tällä hetkellä Afganistanissa olevaa Yhdysvaltain sotilasta joulukuun loppuun mennessä, kuten Trump twiittasi äskettäin olisi typerää. Se vaatisi Yhdysvaltoja tuhoamaan monet olemassa olevat tarvikkeet, hylkäämään afganistanilaiset kumppanit ääriliikkeiden ja pahenevan sisällissodan vallassa, ottamaan riskin, että he lentävät helikoptereita suurlähetystömme katolta pelastamaan diplomaatteja jossain vaiheessa ja luomaan uusia mahdollisuuksia al-Qaidalle tai islamilaisille. Valtion löytää turvapaikkoja aikana, jolloin militantit ovat menettäneet ne muilta alueen osilta.
Jopa muutaman kuukauden vetäytyminen Afganistanin kaltaisesta paikasta antaisi Talebanille yliotteen taistelukentällä ja rauhanneuvotteluissa. Sen sijaan, että poistaisimme terroristien painetta, meidän pitäisi haluta jatkaa sitä.
Sen sijaan, että teeskentelemme, että voimme lopettaa läsnäolomme vuosikymmeniä kestäneissä sodissa, älykkäämpi strategia olisi jatkaa oman roolimme pienentämistä niissä. Yhdysvaltain lähestymistavan tulisi keskittyä tiedustelutietojen keräämiseen, alkuperäiskansojen kouluttamiseen ja ilmavoiman sekä erikoisjoukkojen valmiuksien ylläpitämiseen satunnaista iskua varten tarvittaessa.
Meidän pitäisi aloittaa pohtimalla, mitä meillä on nyt laajemmassa keskusjohtoteatterissa. Ajattele kahta samankeskistä ympyrää, joiden keskipiste on Persianlahti. Sisin ympyrä sisältää suurimman osan amerikkalaisjoukoista alueella: 7 000 - 15 000 sotilasta kukin Qatarissa, Bahrainissa ja Kuwaitissa; plus 3 000–5 000 Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa, Saudi-Arabiassa ja Irakissa.
Toisessa ympyrässä on useista sadaista useisiin tuhansiin joukkoja jokaisessa seuraavista paikoista: Afganistan, Jordania, Syyria, Egypti, Turkki ja Djibouti Afrikan sarven alueella – sekä pohjoisen Arabianmeren vesiväylät, joihin Yhdysvallat tavallisesti sijoittaa. joko lentotukialuksen taisteluryhmä tai amfibioryhmä.
Yhdessä maassa ei ole enempää kuin 15 000 amerikkalaista sotilasta. Mutta vielä on paljon tilaa asioiden uudelleenajattelulle ja virtaviivaistamiselle.
Ensinnäkin Yhdysvaltojen tulisi jälleen vetää kaikki operatiiviset sotilasyksiköt Saudi-Arabiasta. Amerikkalaiset joukot vetäytyivät Saudi-Arabian tukikohdista vuonna 2003, mutta alkoi palata viime vuonna jännitteiden noustessa Yhdysvaltojen ja Iranin suhteissa ja alueella. Kun tilanne on ainakin hetkellisesti rauhoittunut – ja saudien puuttuessa julmasti ja hedelmättömästi Jemenin sisällissotaan – meidän pitäisi ottaa hieman etäisyyttä Yhdysvaltojen ja kuningaskunnan väliseen suhteeseen.
Toiseksi Kuwaitissa ei enää tarvita suurta joukkojen läsnäoloa, mikä on jäännös aiemmista ponnisteluistamme tukea sotilasoperaatioita Irakissa. Se tarve on mennyt kauan. Vaikka pääsy lentokentälle ja satamaan on järkevää, Yhdysvaltojen nykyistä läsnäoloa tulisi vähentää merkittävästi.
Samoin Bahrainissa päämajaansa pitävän laivaston 5. laivaston virkapukuisen henkilöstön määrä on kasvanut huomattavasti vuosien varrella. Useita miinanraivaajia lukuun ottamatta 5. laivasto koostuu Yhdysvaltoihin kotiportaisista aluksista. Nämä virkapukuiset joukot voitaisiin puolittaa heikentämättä Yhdysvaltain laivastovoimaa Persianlahdella.
veneen kylki nimeltä
Näillä muutoksilla ja ehkä muutamilla vaatimattomilla muutoksilla muualla alueella, nykyinen virkapukuisten joukkojen määrä Lähi-idässä saattaa pienentyä jopa 20 000:lla. Tällainen vähennys voisi auttaa virtaviivaistamaan ja osittain demilitarisoimaan Yhdysvaltain strategiaa sellaiselle osalle maailmaa, jonka, vaikka se on edelleen tärkeä, ei pitäisi enää olla Yhdysvaltojen ulkopolitiikan keskus.