Kansakunnan ensimmäinen supermalli?
Kun muodikas yhteiskuntataiteilija tapasi silmiinpistävän kauniin ja ilmeikäs nuoren naisen, shokkiaallot jatkuivat vielä vuosia.
1760-luvulla George Romney (1734–1802) jätti perheensä Cumbriaan ja muutti Lontooseen vakiinnuttaakseen itsensä menestyväksi muotokuvaajaksi. 1770-luvulla hän teki suuren Euroopan kiertueen tutkiessaan menneisyyden suuria taiteilijoita, ennen kuin palasi Lontooseen ja avasi uuden studion muodikkaalle Cavendish Squarelle. Taitavien ja imartelevien muotokuvien tekeminen jäykistä yhteiskunnan istujista ei kuitenkaan inspiroinut Romneyn luovaa henkeä. Vuonna 1782 Emman, mukautuvan, tuntemattoman ja kauniin mallin, saapuminen hänen studioonsa oli kuin raitista ilmaa.
mitkä olivat valot taivaalla tänä iltana
16-vuotiaana Emman elämä ei ollut helppoa. Tytönä ilman koulutusta, rahaa tai asemaa hän oli häntä ympäröivien miesten armoilla. Yksi rakastaja, Sir Harry Fetherstonhaugh, oli jo hylännyt hänet, kun hän tuli raskaaksi tämän lapsen kanssa ja joutui luopumaan vauvasta. Nyt Greville, Fetherstonhaughin ystävä, oli suostunut ottamaan Emman 'suojakseen' rakastajattarensa. Hän asetti Emman Edgware Roadilla sijaitsevaan taloon, jossa hänen odotettiin noudattavan tiukkoja sääntöjään ja elävän kunnioitettavaa elämää poissa yhteiskunnan uteliailta silmiltä.
Greville halusi, että hänen ystävänsä Romney maalaisi kauniin nuoren rakastajattarensa. Hän vei Emman Romneyn studioon ensimmäisen kerran vuonna 1782.
Romney oli ihastunut siitä, kuinka Emmasta niin helposti tuli huimaa historiallisten ja mytologisten hahmojen joukko, ja muutamassa lyhyessä vuodessa hän maalasi hänet maalaamisen jälkeen (ei alle 70 aloitettiin). Hänestä tuli aikansa kasvot. Prinssit ja varakkaat suojelijat etsivät hänen imagoaan öljyistä, kun taas hänen painokopioistaan tuli suosittuja keskiluokkien ostamia.
'Hänen piirteet, kuten Shakespearen kieli, saattoivat tuoda esiin kaikki luonnon tunteet ja jokaisen intohimon asteittaiset kiehtovimmat totuudet ja ilmaisun onnellisuus.' William Hayley
Olisi väärin ajatella, että Emman panos oli vain hänen kauniit kasvonsa. Hänen intohimonsa, ymmärryksensä ja kykynsä mallina tekivät hänestä niin tärkeän luovan kumppanuuden kannalta. Emma oli luonnollisesti nopea oppimaan ja pystyi mukauttamaan vartaloaan ja ilmeensä vangitsemaan jokaisen edustamansa hahmon olemuksen. Hänen kauneutensa, luonnollinen lämpönsä ja nopea älynsä varmistivat Romneyn omistautumisen hänelle, mutta hänen luontainen kykynsä piti yllä ja määritteli tätä taiteellista yhteistyötä monien vuosien ajan.
Hänen avullaan Romney oli päässyt Lontoon yhteiskunnan maalaamisen tukahduttavien rajoitusten ulkopuolelle.
Emma ei ollut edes teini-iässä, kun hänestä oli tullut kaupungin puheenaihe. Hän esikuvasi nykyaikaista julkkiskulttuuriamme tulemalla tunnetuksi ensin kuvana sen sijaan, että hänet olisi maalattu, koska hän oli jo tunnettuja saavutuksia tai korkeasti syntynyt henkilö. Itse asiassa sanotaan, että hän oli yksi aikansa maalatuimmista naisista.